<늑대와 향신료>는 여러모로 익스트림 노벨의 최고 히트작이라 할 수 있겠다. 애니메이션화도 분명히 인기에 한 몫 했을 거다.

라이트 노벨이 오타쿠 문화와 밀접하게 관련이 있는 사실은 어느 누구도 부정할 수 없을 것이라 생각한다. 정형화된 캐릭터와 오타쿠 코드에 철저히 맞춘 전개. 물론 일부러 그런 전개를 피할 수도 있겠지만, 일부러 피한다는 것 자체가 오타쿠 문화를 의식하고 있다는 증거다. 소위 오타쿠라 불리는 사람들의 취향을 적절히 건드리며 완성도가 높았을 때 인기작이 나오는 것 같기도 하다. 또 다른 한편으로 그렇기 때문에 라이트 노벨은 일반인들에게 받아들여지기 힘든 구석이 있다.

하지만 <늑대와 향신료>는 그런 작품은 아니다. 인기작이면서 동시에 누구나 즐길 수 있다. 무엇보다 판타지이면서도 흔히들 생각하는 전투가 섞인 그런 판타지가 아니다. 아니, 실제 존재했던 중세 끝 무렵의 어느 시대를 배경으로 하고 있기 때문에 아예 다른 세계를 구축해야하는 판타지와는 구분된다. 이 작품에서 판타지 적인 요소는 바로 히로인 현랑(賢狼) 호로 뿐이다. 뭐, 그냥 늑대 인간이다.

작품의 매력은 크게 두 가지. 하나는 경제적인 요소. 애초에 주인공이 상인이다. 지금도 마찬가지지만 소설의 배경이 되는 서양 중세끝자락이야 요즘 같은 상법도 분명하지 않았을 터이니 각종 사기에 조심하지 않으면 안 된다. 사기를 당하지 않고 이윤을 남기려면 때론 남을 등쳐먹을 줄도 알아야 되는 게 상식이 되는 사회다. 주인공 로렌스는 이제 막 초짜를 벗어난 젊은 상인으로 험한 상인 세계에서 살아남으려 발버둥 치며 살고 있다. 작품 중에 은화의 금속 비율이 어쩌고 해서 가격이 떨어지고 올라가서 이윤이 어찌되고 하는 등의 각종 경제 상식이 펼쳐진다. 아마 이런 부분에 관심이 많은 독자라면 꽤 흥미로울 부분이다. 중세 경제를 중심으로 한 소설이 내가 알기로는 그리 많지 않으니까.

두 번째는 로렌스와 호로사이의 밀고 당기는 러브스토리. 두 사람(?)의 공통점은 외로움. 그래서 둘은 공식적으로 사귀거나 그런 건 아니지만 암묵적 동의하에 서로 떨어지기 싫어한다. 라이트 노벨에 대한 편견 중 하나가 ‘라노베는 지문은 별로 없고 순 대화 뿐 아니야?’라는 건데 <늑대와 향신료>는 그런 작품으로 분류될만한 소설은 아니다. 내가 생각하기에 특히 두 사람의 대화는 상당히 섬세하다. 오히려 실제에 가까워서 놀라울 정도. 실제 말과 그 말에 내포된 생각은 조금 다른 경우가 있는데, 이런 부분이 묘사된 부분이 군데군데 있다. 개인적으로 흔히들 말하는 어떤 ‘속성’에 얽매이지 않고, 아예 공식 커플화 시킨 것이 마음에 들었다.

전체적으로 누가 읽어도 꽤 괜찮게 읽은 만한 소설인 것 같다. 오타쿠 문화를 잘 모르는 분들에게 처음 권해드리는 라이트 노벨 히트작으로서도 적당한 듯.

도서 정보





늑대와 향신료(狼と香辛料) 1
하세쿠라 이스나 지음, 아야쿠라 쥬우 그림, 박소영 옮김
학산문화사
2007

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